Domo Branch (US) tiltle: Hands Of Gifts music: Jazz release date: oktober 31, 2025 label: Albina Music Trust promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Domo Branch © Rootsville 2025

Branch beschrijft Hand of Gifts als "een diep persoonlijke reis door herinneringen, beweging en eerbetoon." Branch wil met dit album iets terugdoen en hulde brengen aan zijn verleden, zijn gemeenschap en de bredere jazzwereld. Een opvallend element van dit idee van geven en erkennen is terug te vinden in het label waarop Branchs album uitkomt: Albina Music Trust. Vernoemd naar een historisch Afro-Amerikaanse wijk in Portland, Oregon, is de Albina Music Trust een non-profitorganisatie en een full-service gemeenschapsarchief dat zich toelegt op het herstel van de historische muziekcultuur van deze gemeenschap. Branchs samenwerking met de Albina Music Trust belichaamt zowel de intergenerationele dynamiek die de trust in stand houdt als de geest van dankbaarheid die Branchs album kracht geeft.

De titel 'Hand of Gifts' is voor Branch een erkenning van de gave die hij door muziek in talloze omstandigheden heeft ontvangen. "Het feit dat ik mensen van alle rassen en achtergronden heb kunnen onderwijzen, de wereld heb kunnen rondreizen, mensen heb leren kennen en muzikale ervaringen heb kunnen bieden, is voor mij niets dan geschenken geweest", zegt Branch. Drummen is meer dan alleen een passie of carrière, maar is een regelrechte zegen voor Branch geweest.

Alle muziek op dit album is geschreven in 2024 en geïnspireerd door gebeurtenissen en ervaringen die Branch in dat jaar meemaakte. Branch omschrijft het als "het drukste jaar dat ik ooit heb gehad". In 2024 toerde de drummer wereldwijd en leerde hij de kneepjes van het leven op de weg. Aan de andere kant was dit jaar ook een groot verlies voor Branch: zijn oudere broer overleed. Hand of Gifts weerspiegelt de complexiteit van het jaar en Branchs besluit om dankbaar te blijven voor alles wat hij heeft gekregen, ondanks alle beproevingen.

De samenstelling van de aanwezige stukken weerspiegelt Branchs visie op het album als geheel. "A Memory" is een ode aan Branchs bandleider op de middelbare school, trompettist Thara Memory. "Ik schreef het toen ik in Parijs was," zegt Branch, "omdat ik bij mezelf dacht: 'Wow, ben ik zo ver gekomen om muziek te maken? Meneer Memory zou dit niet geloven', en het zette me aan het denken over hem en de herinneringen die ik heb aan zijn band." Delen van deze melodie zijn afkomstig uit een oude video die Branch vond uit zijn tijd op de middelbare school, waarop de regisseur trompet speelt voor een ontzagwekkende klas. De video's dienen als een directe ode aan de nalatenschap van degenen die Branch hebben gevormd tot de muzikant die hij vandaag de dag is.

Een krachtig contrast: "A Letter to Peanut" werd geschreven ter nagedachtenis aan Branchs overleden oudere broer. Een emotionele, muzikale brief die de onuitgesproken woorden vertegenwoordigt die gezegd worden tegen dierbaren die verloren zijn gegaan. "A Letter to Peanut" is ontstaan ​​uit Branchs reactie op het diepe verdriet dat hij ervoer. "Peanut was een ongelooflijke oudere broer, zoon, vader en echtgenoot, en we verloren hem in de zomer van 2024", zegt Branch. "Te midden van mijn verdriet besloot ik hem een ​​brief te schrijven." Branch merkt op dat toen hij de achtergrond van dit nummer met zijn band deelde, de muziek veranderde, vooral in de bassolo, die volgens Branch "bijna klinkt alsof je met Peanut praat". Branch merkt op dat hoewel het stuk begint met verdriet, het nummer zelf geen droevig lied is, maar een liefdesbrief aan vrienden, familie en verloren zielen.

"Our Man Bogle" is wederom een ​​eerbetoon aan Thara Memory. Gecomponeerd door Memory, werd dit stuk door Branch gearrangeerd als een interpretatie van de directe stem van de dirigent. Waar de eerdere stukken mensen erkennen, eert "Harlem Nights" de culturele erfenis van die gelijknamige regio. Gebruikmakend van hoge energie en leunend op de vitaliteit van improvisatie, viert dit stuk de beweging, muziek en historische bijdragen van Harlem aan de wereld van kunst, muziek en meer.

Branchs thema's van waardering gaan verder wanneer hij spreekt over het personeel op deze plaat. De band op Hand of Gifts bestaat uit Domo Branch (drums, componist), Russell Hall (bas), Tyler Henderson (piano) en Abdias Armenterros (saxofoons). Over Hall zegt Branch: "[Hall] is iemand die niets anders laat zien dan zijn liefde voor de muziek en zijn liefde voor mensen. Zijn bijdrage aan het album straalt liefde uit en dat hoor je terug in de muziek.” Branchs lof voor Henderson is vergelijkbaar: “[Henderson] reageert altijd op de muziek en geeft zich eraan over, en hij is zeer toegewijd en werkt er altijd aan om beter te worden.” Armenterros is al jarenlang een van Branchs vrienden en heeft hem muzikaal en persoonlijk bijgestaan. Branch beschrijft hem als iemand die “altijd het goede in elke situatie ziet. Hij streeft er altijd naar om de best mogelijke muziek te maken, maar laat ook toe wat er gebeurt.” Dit is Branchs tweede opname. Branchs kunstenaarschap kwam voor het eerst tot uiting op zijn in eigen beheer uitgebrachte album We Are Made uit 2022, met vibrafonist Stefon Harris. Hij is tevens een toegewijd docent die zijn passie voor muziek deelt via workshops en masterclasses die de volgende generatie artiesten inspireren. Of hij nu op het podium of in de studio staat, Branch toont een toewijding om grenzen te verleggen, terwijl hij geworteld blijft in de integriteit en ziel van de jazztraditie.

Met Hand of Gifts heeft Branch een krachtige invulling gegeven aan de geest die hij heeft willen creëren. Doordrenkt met oprechtheid en overlopend van een nederige, dankbare houding, is Hand of Gifts een opvallend album dat respect betuigt en doorgeeft.