Gregory Groover Jr. (US) tiltle: Old Knew music: Jazz release date: november 07, 2025 label: Criss Cross promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Gregory Groover Jr. © Rootsville 2025

Op Old Knew benadert de 32-jarige Groover vergelijkbaar geïnspireerd repertoire vanuit een andere invalshoek. Hij haalt collectieve kinetiek en creatieve geest uit een pan-generationeel A-lijst kwintet, bestaande uit Ross, de ongeëvenaarde 30-jarige vibrafonist; Paul Cornish, de pianist van in de twintig; en de glorieuze drummer Kendrick Scott en basprovocateur Harish Raghavan, beiden in de veertig. De eerste drie zijn Blue Note-labelgenoten van Groovers producer, de eminente saxofonist Walter Smith III, ooit de held van de leider, nu zijn collega-docent aan het Berklee College of Music, waar Groover assistent-voorzitter is van de Ensemble-afdeling en, gedurende een groot deel van het academisch jaar 2024-25, interim-directeur van Danilo Perez' Global Jazz Institute. "Ik ben trots op Lovabye omdat er een samenhangend thema is, waar ik naar streefde", zei Groover eind juli, een paar dagen na zijn terugkeer in de VS na een verblijf van twee weken in Perugia, waar Berklee clinics geeft tijdens het Umbria Summer Jazz Festival. "Er staat ook een thema op deze plaat, maar ik wilde dat de energie anders zou aanvoelen, minder gericht op de geschreven compositie en de sfeer, en meer op de interactie en mijn spel." Om die ambitie waar te maken, schreef of arrangeerde Groover nog eens elf stukken, toegespitst op de eigenzinnige klanken van zijn bandleden, die de muziek kleuren en karakteriseren.

"De titel is afgeleid van een uitspraak die ik ooit aan mezelf schreef tijdens een reis", zegt Groover. “Het idee is dat wat de interesse van een artiest wekt, ongeacht je werk, van invloed is op wat je daarna wilt nastreven. Ik herinner me nog de eerste keer dat ik Wayne Shorters ‘Witch Hunt’ hoorde en besloot om over te stappen op tenor. Ik herinner me nog de eerste keer dat ik de muziek van Walter en Ambrose Akinmusire hoorde. Ik wilde altijd mijn eigen versie maken van wat mij of iemand anders dat gevoel zou geven. Ik geef veel om deze muziek en de muzikanten die hun leven hebben gegeven, en ik wil er zelf ook aan blijven bijdragen.”

Het ​​proces van het bedenken, uitvoeren en verwerken van Lovabye heeft Groover geholpen om “een sterker gevoel van eigenwaarde en geloof te ontwikkelen” dat ten grondslag ligt aan dit aanbod. Misschien verklaart dat Smiths opmerking: “Je hoort veel geduld in Gregory’s schrijven en spelen op deze plaat; hij probeert niets te bewijzen, hij speelt gewoon het nummer.” Groover zegt: "Ik vertrouw op mijn visie en intuïtie, dat wat ik vanaf dag één wist (a) genoeg is en (b) juist was, ook al kan mijn manier van spelen anders zijn vanwege mijn opvoeding, waar ik heb gewoond en de mensen die ik heb ontmoet. De andere kant is vertrouwen op de wijsheid die oudere muzikanten – leden van mijn kerk, leraren en zoveel andere plekken – in mijn leven hebben gestort.

Groover begon aan de opname zonder repetitie, stuurde van tevoren muziek en moedigde de band aan om zich te laten leiden door spontaniteit. Hij beschrijft het resultaat als zeer betekenisvol, met verrassingen die hij niet had kunnen voorzien.

Groover, naamgenoot van de predikant van de eerbiedwaardige Charles Street A.M.E. Church in Boston, leerde de codes van spontane, overtuigende en meeslepende muzikale verhalen vanaf de kansel en het koor, zoals vastgelegd op het uitzonderlijke album Negro Spiritual Songbook, Volume 2 (The Message) uit 2019, met zijn arrangementen van "de lofzangmuziek van zwart Amerika door de evoluerende taal van jazz om een ​​radicale theologie te produceren die je verbindt met een hogere macht." Pérez, die Groover begeleidde toen hij halverwege de jaren 2010 aan het Global Jazz Institute studeerde, herinnert zich: "Vanaf het begin merkte ik Gregs connectie met de spirituele kant van muziek en de wortels ervan. Zijn toon is zo warm, zo expressief, en weerspiegelt de vocale kwaliteit van de kerk, wat veel narratieve richting geeft. Hij speelt met veel energie en emotionele resonantie, en hij is erg geaard."

Voor Groover, een liefhebber van het tenor-vibrafoon frontliniegeluid, was "muziek blijven maken en schrijven met Joel in gedachten" een prioriteit. "Het is niet alleen vanwege Joels geluid en aanpak, maar omdat zijn kunst zo oprecht is dat hij in elk scenario past en alles beter maakt", zegt hij. "Hij tilde alles wat ik deed naar een hoger niveau en hielp de band hierheen. Maar hij is ook blij om de melodie steeds opnieuw te spelen."

De sessie markeerde Groovers eerste ontmoeting met Cornish, wiens spel met Joshua Redmans groep hem de afgelopen jaren intrigeerde. Cornish, geboren en getogen in Houston en alumnus van de High School for the Performing and Visual Arts, is al sinds zijn adolescentie een actief kerkmuzikant en heeft hem "het idee bijgebracht dat je in dienst staat van iets dat groter is dan jezelf; je bent een drager van een boodschap." Groover bewonderde Cornish' doordachte, ingetogen aanpak en zag hem als een ideale tegenhanger voor de band. Groover speelde voor het eerst met bassist Harish Raghavan tijdens zijn albumreleaseconcert voor Lovabye. "Hij maakte muziek waar ik zo vertrouwd mee was en die ik zo aanvoelde, anders," zegt hij. "Ik wist dat ik wilde dat de muziek op deze plaat een andere sfeer zou hebben, en ik wilde proberen die energie vast te leggen. Hij speelt met veel zorg, met een intensiteit die de band vooruit helpt." Hij beschrijft de toverachtige Kendrick Scott, al dertig jaar een goede vriend van Walter Smith, als ‘een diepe held, naar wie ik in de loop der jaren ontelbare uren heb geluisterd’.