![]() tiltle: As We Are Now music: Jazz release date: july 25, 2025 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Jimmy Green © Rootsville 2025 |
---|
Saxofonist-componist en winnaar van de DownBeat Magazine Critics Poll Jimmy Greene kondigt met trots de release aan van zijn nieuwste album, As We Are Now. As We Are Now, dat op 25 juli verschijnt via zijn eigen Greene Music Works, is een aangrijpend muzikaal statement over zijn persoonlijke welzijn – en in zekere zin het collectieve welzijn van zijn gezin en gemeenschap – meer dan twaalf jaar nadat zijn dochter Ana op gewelddadige wijze om het leven kwam op de Sandy Hook School in Newtown, Connecticut.
As We Are Now is Greene's eerste release sinds While Looking Up uit 2020, en zijn eerste op Greene Music Works. De kern van het album is een krachtige, emotioneel ontroerende en zeer persoonlijke reeks nummers, geschreven in opdracht van Chamber Music America, nadat Greene in 2023 was uitgeroepen tot winnaar van het door de Doris Duke Charitable Foundation gefinancierde New Jazz Works-subsidieprogramma. Zoals Greene zegt: "Mijn emotionele pad in de afgelopen twaalf jaar is niet lineair geweest - in mijn ervaring is er geen rechte lijn van tragedie naar triomf. In plaats daarvan heb ik in de loop der tijd consequent een scala aan emoties ervaren die zich bewegen tussen grote vreugde en diep verdriet. Ik heb geprobeerd dat spectrum van emoties te weerspiegelen in de compositie van de verschillende nummers waaruit de suite bestaat."
Hoewel Greene's recentere releases weelderige arrangementen voor strijkorkesten of houtblazerskoors bevatten, die Greene's passie voor het componeren van grote ensembles weerspiegelen - een passie die hij diepgaand onderzocht als doctoraalstudent compositie en orkestratie van Jim McNeely aan de Manhattan School of Music - bevat As We Are Now Greene's kernkwintet van veteranen van wereldklasse, met wie hij een lange geschiedenis van samenwerking deelt. Greene heeft opgetreden en opgenomen met pianist Aaron Goldberg sinds hun studententijd midden jaren 90, met gitarist Mike Moreno en bassist Dezron Douglas sinds begin jaren 2000 en met drummer Jonathan Barber sinds zijn tijd als student in Greene's Repertory Building-klas aan de Hartt School eind jaren 2000.
Het kwintet wordt op geselecteerde nummers aangevuld met verschillende opmerkelijke gasten. Greene studeerde aan de Hartt School samen met zanger, artiest en winnaar van het eerste seizoen van NBC's The Voice, Javier Colón. Hij studeerde Braziliaanse ritmes bij percussionist Rogerio Boccato tijdens zijn doctoraat aan de MSM. Organist Shedrick Mitchell draagt zijn soulvolle Hammond B3-touch bij aan twee nummers, terwijl de conga's van percussionist Gabriel Globus-Hoenich een prachtige textuur geven aan de afsluiter van het album.
Het album opent met een explosie van jubelende energie in de vorm van Greenes origineel "Praises". Greenes aansporende tenorsaxofoon stroomt over de met tamboerijnen doordrenkte, Afro-Amerikaanse kerk doordrenkte ostinato van het nummer (versterkt door Mitchells begeleiding) en zet in op een diepe swing voor Goldbergs opwindende pianosolo. Mitchells B3-orgel en Boccato's arsenaal aan percussie-instrumenten worden ingezet om Greenes kwintet diepte en rijkdom te geven in de door backbeats en grooves gedreven titeltrack van het album, "As We Are Now". Greenes spreekstem is te horen in de intro van het nummer en nodigt de luisteraar uit om na te denken over zijn antwoord op de veelgestelde vraag: "Hoe gaat het nu?" Greene schakelt ook de talenten van zijn vrouw Nelba Márquez-Greene en hun zoon Isaiah in, door fragmenten van hun recente toespraken en interviews te samplen. Het nummer is een voertuig voor heldere, geïnspireerde solo's van Greene en Moreno en een soulvolle vraag-en-antwoord-uitwisseling tussen de band en de dikke, resonerende bas van Dezron Douglas.
Greenes warme, expressieve en scherpe tenorsaxofoongeluid is ook te horen op de twee meest contemplatieve nummers van het album, "Unburdened" en "Anhelando" (wat 'verlangen' betekent in het Spaans). In Greenes woorden vertegenwoordigen de twee nummers "twee verschillende perspectieven op het bestaan met betrekking tot mijn dochter Ana." Anhelando's klagende melodie en Greenes emotionele maar smaakvol ingetogen solostatement - ondersteund door Jonathan Barber en Rogerio Boccato's betoverend trage Braziliaanse partido altgroove - communiceren op effectieve wijze het verlangen naar Ana's aanwezigheid dat haar vader en dierbaren dagelijks ervaren. De vloeiende, lyrische melodie van Unburdened daarentegen is hoopvol en dromerig en roept het beeld op van Ana's zwevende, hemelse geest, vrij van de lasten die we allemaal met ons meedragen in ons dagelijks leven hier op aarde. Greene herinnert zich: "Ik werd overmand door emoties na het opnemen van de meesterlijke versie van "Unburdened" in de studio. Tranen vloeiden bij de herinnering aan Ana's vreugde en schoonheid."
Op de indrukwekkende nummers "Seventeen Days" en "Impatient" staat Greene's vrolijke en vloeiende sopraansaxofoon centraal. Het eerste nummer, met teksten geschreven door Greene, is een opwindende showcase voor Javier Colons rijke, expressieve tenor. De teksten zijn heel persoonlijk en verwijzen terug naar Greene's beginjaren als tourmuzikant, die de artistieke spanning en financiële voordelen van optredens onderweg moest balanceren met de geneugten en verantwoordelijkheden van het gezinsleven. Colons brede vocale bereik en speelse uitbundigheid belichamen het pure plezier van muziek maken waar de teksten naar verwijzen, en Jonathan Barbers krachtige drumsolo is een openbaring. "Impatient" ontleent zijn vonk aan een van de fundamentele elementen van de muziek die we kennen als 'jazz', het 'Charleston'-ritme, uit de gelijknamige compositie die meer dan een eeuw geleden werd geschreven door James P. Johnson, een pionier van de Harlem stride piano. Greene en Moreno bewegen zich moeiteloos en melodieus door het harmonische labyrint van het nummer, terwijl Douglas en Barber fel schitteren, afwisselend tussen swing en de aan Charleston ontleende, harmonisch gespannen ostinato-gedeelten.
Flood Stage" is geïnspireerd door een van Greenes muzikale helden, Wayne Shorter, en is gebaseerd op de akkoordprogressie van zijn meesterlijke nummer "Pinocchio". De naam is ontleend aan de verwoestende storm die Greenes huis en de gemeenschap in het zuidwesten van Connecticut in augustus 2024 teisterde. Greene en zijn gezelschap navigeren vakkundig en dapper door de constant veranderende harmonische wateren van het nummer, in rap tempo, en onderhouden gedurende het hele nummer een betekenisvolle dialoog met elkaar. Ter afsluiting van het album grijpt Greene terug op zijn affiniteit met het herharmoniseren en herinterpreteren van klassiekers uit het Great American Songbook door Kurt Weills "Speak Low" te herwerken. Versterkt door de conga's van Gabriel Globus-Hoenich (en Greenes koebel!), verbergt het levendige, opwindende Afro-Cubaanse dansgevoel dat het kwintet gedurende het nummer weet te bereiken nooit de weemoed van de tekst, "gezongen" met een groot dynamisch bereik en vocale intonatie door Greenes tenor.
En als je je nog steeds afvraagt hoe Greene de vraag 'How are you doing now?' zou beantwoorden, biedt de albumhoes – "Together", in opdracht van Nelba en aan de familie geschonken door haar goede vriendin en in Connecticut wonende kunstenares Kate Ten Eyck – een verbluffende visuele weergave van Greene en zijn familie. Vier majestueuze bomen, zonder hun sierlijke bladeren, staan vredig rechtop in een groen veld met een blauwe lucht erboven, samen. "Ik ben zeker op een goede plek," herinnert Greene ons eraan. "De uitdagingen waar ik dagelijks mee te maken krijg, zijn geen partij voor de vreugde en troost die mijn geloof me verzekert. Ik heb zoveel om naar uit te kijken."