Charles Chen (US) tiltle: The Long Way Home music: Jazz release date: june 19, 2026 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Charles Chen © Rootsville 2026

The Long Way Home is het aankomende album van pianist Charles Chen, opgenomen in New York met bassist Bill Crow, drummer Steve Little en gitarist Félix Lemerle. Het album, opgenomen op 11 augustus 2025 in Bunker Studio en uitgebracht op 19 juni 2026 door Cellar, bevat een reeks standards, afgewisseld met gesproken nummers waarin Crow en Little vertellen over hun leven in de muziek. Het combineert live-uitvoeringen met persoonlijke verhalen van dezelfde muzikanten.

In zijn liner notes vertelt Chen: toen Crow een tiener was, viel hij 's avonds laat achter het stuur in slaap op weg naar huis en reed met zijn auto van een klif. Hij werd midden in de lucht wakker. De auto landde in een bramenstruik, waardoor de val werd gebroken; binnen enkele minuten was hij weer op weg. Crow, die na zijn aankomst in New York als ventieltrombonist de basgitaar ging spelen, werkte vervolgens samen met Stan Getz, Marian McPartland, Gerry Mulligan en Claude Thornhill, en documenteerde die wereld later in zijn boeken, waaronder Jazz Anecdotes (1990) en From Birdland to Broadway (1992). Op 98-jarige leeftijd treedt hij nog steeds op.

Steve Little, nu 91, werkte met Duke Ellington aan het einde van diens carrière – onder andere aan …And His Mother Called Him Bill (1967) – voordat hij de tournee verliet en een carrière opbouwde in de New Yorkse studio's, orkesten en televisie-industrie. Hij werkte onder andere voor het Metropolitan Opera Orchestra en tientallen jaren aan Sesame Street en aanverwante producties. Hij en Crow kennen elkaar sinds 1955 en spelen nog steeds regelmatig samen in Smalls Jazz Club in New York, waar ze wekelijks optreden. Lemerle, een in Parijs geboren gitarist die in New York woont en is opgeleid aan de CRR de Paris, Queens College en Juilliard, completeert het kwartet.

Chen, woonachtig in de San Francisco Bay Area, heeft opgetreden en opgenomen met Randy Brecker, Billy Drummond, Bob Sheppard, Roy McCurdy, Adam Nussbaum, Mike Richmond, Ralph Moore, Peter Washington en Kenny Washington. Hij won de eerste prijs tijdens de Jazz Search West-competitie van 2019 en trad op in zalen zoals Yoshi's en het San Jose Jazz Festival. Hij richt zich tijdens de sessie evenzeer op het vastleggen van de muzikanten als op het repertoire, met de nadruk op een ritmesectie waarvan de gezamenlijke geschiedenis bijna zeven decennia teruggaat.

Oscar Pettifords "Laverne Walk" opent de set. "You Turned the Tables on Me" put inspiratie uit de pianostijl van de jaren 30 en 40. Cole Porters "Dream Dancing", de eerste single van het album, ontvouwt zich in een rustig tempo. "Squatty Roo" begint met een korte stride-figuur voordat het overgaat in swing, en "On the Alamo" bevat Lemerle op de melodie.

"You Send Me" weerspiegelt Little's jaren in de New Yorkse sessiewereld, waaronder zijn werk met Sam Cooke. Een Ellington-medley – "Prelude to a Kiss", "I Got It Bad (and That Ain't Good)" en "Sophisticated Lady" – volgt, waarbij het kwartet om de beurt de refreinen zingt. "Yours Is My Heart Alone" begint als een wals voordat het tempo versnelt naar het snelste tempo van de plaat, en "Poor Butterfly" sluit de instrumentale set af met een subtiele verwijzing naar Madama Butterfly. De tweede helft van het album bestaat uit gesproken herinneringen van Little en Crow. Little herinnert zich zijn samenwerking met Duke Ellington, inclusief optredens zonder drumpartituren, en beschrijft de New Yorkse vakbondsscene van halverwege de vorige eeuw, waar wekelijks duizenden muzikanten samenkwamen. Hij legt uit waarom hij na een door sneeuwval ingehaald optreden met Dave Brubeck de weg op ging en hoe hij een carrière opbouwde in studio's, orkesten en bij de televisie. Crow vertelt over Claude Thornhill, Stan Getz, Gerry Mulligan en Marian McPartland, en deelt zijn persoonlijke herinneringen aan Bud Powell, Charlie Parker en andere muzikanten met wie hij in het begin van zijn carrière samenwerkte en die hij hoorde spelen.

Crow en Little vertegenwoordigen twee verschillende paden door hetzelfde tijdperk: de ene geworteld in podia en kleine groepen, de andere in orkesten, studio's en televisiewerk. Ze kennen elkaar sinds 1955 en treden nog steeds samen op.

tracks:

1. Laverne Walk
2. You Turned the Tables on Me
3. Dream Dancing
4. Squatty Roo
5. On the Alamo
6. You Send Me
7. Prelude to a Kiss
8. I Got It Bad (and That Ain’t Good)
9. Sophisticated Lady
10. Yours Is My Heart Alone
11. Poor Butterfly