Elipsis (US) tiltle: selftitled music: Jazz release date: januari 16, 2026 label: Ground Up promotion: Lydia Liebman Promotions © Rootsville 2026

GroundUP kondigt met trots de release aan van Elipsis op 16 januari 2026, een samenwerking van zes nummers tussen labelbaas Michael League, de meestercomponist-arrangeur-bassist-producer die de grensverleggende bands Snarky Puppy en Bokanté oprichtte, en twee van de meest formidabele drummers en bandleiders ter wereld.

Drumvirtuoos Antonio Sánchez uit Mexico-Stad kan bogen op een indrukwekkend cv, met onder andere zijn solo-soundtrack voor Alejandro Iñárritu's film Birdman, 22 jaar samenwerking met gitarist Pat Metheny, zijn 11 soloalbums en veelgeprezen hardcore jazz- en jazz-gerelateerde opnames die zijn buitengewone virtuositeit, onophoudelijk creatieve geest en hoogwaardige compositie- en productievaardigheden laten zien.

De briljante conguero-vocalist Pedro Martinez uit Havana, Cuba, een bewaarplaats van de talloze gezangen en ritmes van West-Afrikaanse religieuze systemen die de gruwelen van de Middenpassage en de slavernij hebben overleefd, is ongeëvenaard in zijn vermogen om deze ruwe materialen om te zetten in de ecosystemen van hedendaagse Cubaanse dansmuziek en baanbrekende 21e-eeuwse jazz.

Elipsis ontstond eind jaren 2010 in New York, waar de muzikanten toen woonden, nadat Martinez en Sánchez afzonderlijk aan League hadden voorgesteld om samen aan een project te werken. Ze begonnen elkaar te ontmoeten en ideeën uit te wisselen tijdens periodieke ontmoetingen in Leagues studio. Uiteindelijk gaven ze een uitbundig geïmproviseerd trioconcert op het North Sea Jazz Festival in 2018, waar League artist-in-residence was. In 2021 brachten de drummers twee dagen door met improviseren in de Power Station Studio in Manhattan, terwijl League – die zich had genesteld in de studio op de bovenste verdieping die hij had gebouwd in het eeuwenoude huis in het Catalaanse dorp waar hij in 2020 naartoe was verhuisd – de gebeurtenissen via Zoom observeerde. Terwijl Martinez en Sánchez fragmenten van hun drumgesprekken stuurden, bewerkte en arrangeerde League de passages.

"Vervolgens zong Pedrito een paar folkloristische Yoruba-liedjes, of improviseerde, of allebei – en dat namen we op," zegt League. “We hadden dus alleen drums, percussie en zang – en misschien een baslijn, misschien een akkoord. De volgende stap was om liedjes te creëren rond de improvisaties. We pakten het opnameproces in omgekeerde volgorde aan. De compositie kwam als laatste aan bod.”

"Het was een geweldige ervaring om in de studio te jammen en ter plekke onze eigen vormen en structuren te creëren," zegt Sánchez. "Ik probeerde te beginnen bij wat Pedrito deed en de gaten op te vullen, om het zo maar te zeggen. Het was ongelooflijk om Pedrito de stemmen in de studio te zien doen. Hij improviseerde een volledig couplet als leadzanger, vroeg de geluidstechnicus om het terug te spelen en nam vervolgens weer een improvisatie op, de ene na de andere, totdat hij een ongelooflijk koor van vijf Pedro's had gecreëerd die ter plekke verschillende dingen deden."

"Als zanger zie ik percussie als een melodie-instrument," zegt Martinez. “Mike en Antonio reageerden allebei op mijn melodieën en gezangen, en waren zich constant bewust van de dynamiek, waardoor het muzikaal klonk. We klinken niet als twee percussionisten die maar wat aan het jammen zijn en proberen te kijken wie de meeste techniek heeft. Het was heel organisch en natuurlijk.

Soms willen mensen tradities niet met elkaar vermengen – bijvoorbeeld de Bantu met de Yoruba, of de Yoruba met mensen uit Calabar. Maar ik kreeg al die ideeën tegelijkertijd en ik wilde de vrijheid hebben om ze te combineren. Ik zong gezangen en dingen die ik kende toen ik klein was. Dit is een orale traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Veel van de dingen die ik zing, heb ik geleerd toen ik 13 was. Ik kan je nog steeds niet woord voor woord vertellen wat ze allemaal betekenen.”

"Mijn missie met elk nummer was om ervoor te zorgen dat deze grotendeels geïmproviseerde teksten gemakkelijk te begrijpen waren, en tegelijkertijd texturen te creëren die je nog nooit eerder in Yoruba- of Cubaanse stijlen hebt gehoord," zegt League. "Elke moderne Cubaanse muzikant die je kent en die een folkloristische achtergrond heeft, is zich terdege bewust van de Cubaanse rumba, de Yoruba-traditie, de salsa-traditie en groepen zoals Los Van Van. Alles vermengt zich op dit moment."

"We zijn allemaal jaren geleden naar New York geëmigreerd – Pedrito vanuit Cuba, ik vanuit Mexico, Mike vanuit Californië via Texas – omdat New York je de meeste diversiteit biedt, de meeste vrijheid om gekke dingen te doen," zegt Sánchez. “Het genereert het soort kunst dat alleen ontstaat wanneer mensen uit totaal verschillende milieus en culturele tradities samenkomen. Dit album vertegenwoordigt dat absoluut – een zeer pure vorm die volledig is getransformeerd door andere invloeden. Pedro is geboren met de folklore die aan de basis van dit project ligt. Ik heb die pas veel later in mijn leven leren kennen, net als Mike, maar we hebben onze gevoelens in de muziek gestopt. Het is iets groters geworden dan de som der delen.”

“Ik ben opgegroeid met het idee dat de Verenigde Staten draait om kracht in diversiteit,” zegt League. “Hier zijn drie mensen uit drie verschillende landen, allemaal op hetzelfde continent, met zeer verschillende muzikale en culturele tradities, die samenkomen om te proberen het beste van wat we elk te bieden hebben te combineren.”

Martinez concludeert: "Ik heb de Yoruba-gezangen bijgedragen, Mike heeft de prachtige harmonieën, akkoorden, ideeën en melodieën gecreëerd, en Antonio bedacht geweldige drumritmes uit verschillende delen van de wereld. We wilden een boodschap overbrengen over het verenigen van culturen en muziekgenres. Als artiesten en muzikanten willen we dat mensen het gevoel hebben dat ze zich in de Verenigde Staten van Amerika bevinden, en niet in de Verdeelde Staten van Amerika."