Jalen Baker (US) tiltle: RePaved music: Jazz release date: september 04, 2026 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Jalen Baker © Rootsville 2026

Hoewel sommige mensen zich bewust zijn van hun stamboom, kan vibrafonist en componist Jalen Baker zijn familiegeschiedenis niet alleen traceren tot een regio, traditie of persoon, maar tot in detail, vier generaties terug, tot dezelfde buurt: de 3e wijk van Houston, Texas. Deze wijk vormt samen met de 4e en 5e wijk drie van Houstons historische zwarte buurten die nu op de rand van historische en culturele uitwissing staan ​​door gentrificatie. Toen het levendige erfgoed van deze cultureel rijke buurten dreigde te verdwijnen, begon Baker zich diepgaand te verdiepen in onderzoek om de verhalen van generaties zwarte Amerikanen op papier en in muziek vast te leggen. Samen met een jazzkwintet, voornamelijk bestaande uit medebewoners van Houston, en met sfeervolle arrangementen voor strijkkwartet, presenteert Baker zijn derde album als leider, RePaved, een anthematische suite in acht delen die de verhalen van deze drie wijken verkondigt.

Het album, dat op 4 september verschijnt via Cellar Music Group, draagt ​​de titel RePaved, een directe verwijzing naar de manier waarop fysieke buurten en hun bijbehorende geschiedenis dreigen te worden uitgewist. Door te verwijzen naar het 'asfalteren' van de fysieke geschiedenis, benadrukt Baker de verhalen en generaties die net zo makkelijk vergeten zouden kunnen worden als de tastbare herinneringen verdwijnen. "RePaved is bedoeld om licht te werpen op het idee dat deze historische buurten, niet alleen in Houston maar over de hele wereld, worden gegentrificeerd en hun geschiedenis wordt uitgewist", zegt Baker. "Met dit album wil ik luisteraars informeren over een geschiedenis die voor mij persoonlijk belangrijk is en die ik ontzettend waardevol vind."

Muzikaal gezien wordt het album gekenmerkt door een ongebruikelijke instrumentatie: een jazzkwintet met fluit en vibrafoon, plus een strijkkwartet, alles verpakt in de stijl van moderne jazz en doordrenkt van de jazzgeschiedenis. Qua compositie biedt Baker iets nieuws en subtiels waar de luisteraar zich aan kan vastklampen. Naarmate je je aandacht erbij houdt, onthult elk werk een overvloed aan subtiele, smaakvol geplaatste tegenmelodieën, meeslepende baslijnen en ritmisch contrapunt. Deze beweging, in combinatie met Bakers meesterlijke orkestratie, zorgt ervoor dat de muziek zo complex is geweven dat het nooit overvol aanvoelt, terwijl het de luisteraar altijd blijft boeien.

Zoals het een album betaamt dat een eerbetoon aan de geschiedenis is, roept elk nummer een specifiek deel van de wijken van Houston op. Het openingsnummer van het album heet "Antioch", vernoemd naar de eerste zwarte baptistenkerk die in Texas werd geopend. De kerk werd gesticht door de recent bevrijde slaven na de emancipatie in Texas op Juneteenth. Het stuk, met zijn orgelklanken en overlappende melodieën, betuigt respect aan zowel de kerk zelf als aan de oprichter, John Henry "Jack" Yates.

De thema's en geschiedenissen van vrijheid worden voortgezet met "Dowling/Emancipation", een stuk dat zo genoemd is naar de verandering van een bekende straatnaam. In 2017 werd een belangrijke straat in het centrum van de 3e wijk hernoemd. De straat, voorheen "Dowling" genoemd naar een officier van de Confederatie, werd vol vreugde omgedoopt tot "Emancipation". Dit stuk laat op meesterlijke wijze Bakers vermogen zien om het verleden en heden van de 3e wijk muzikaal en narratief met elkaar te verweven, met een feestelijke sfeer rond deze culturele overwinning. "Voor mij," zegt Baker, "betekende de hernoeming van deze straat dat we iets terugnamen dat toebehoorde aan de zwarte inwoners van de 3e wijk van Houston."

“City on the Water” biedt een ontnuchterend contrast, maar viert tegelijkertijd de gemeenschappen in Houston. Geschreven als getuigenis van de veerkracht van de inwoners van Houston, is “City on the Water” een ballade die herinnert aan de gebeurtenissen van milieurampen zoals orkaan Harvey, terwijl het tegelijkertijd getuigt van de kracht van de mensen om deze te doorstaan. Aangedreven door een lyrische maar peinzende fluit solo van Alexandria DeWalt, bezingt dit nummer de geest van een stad die de storm keer op keer weet te doorstaan.

Bij het creëren van RePaved werkte Baker samen met zijn vaste kwintet, aangevuld met een uitbundig strijkkwartet, wat doet denken aan de lange suites van veel van de inspiratiebronnen van deze suite, zoals Duke Ellington, Wynton Marsalis en Billy Childs. Het jazzkwintet op RePaved bestaat uit: Jalen Baker (vibrafoon, componist), Alexandria DeWalt (fluit), Paul Cornish (piano), Gabriel Godoy (bas) en Gavin Moolchan (drums). Het strijkkwartet bestaat uit: Yoojin Park (viool), Chiara Jamila (viool), Tia Allen (altviool) en Reenat Pinchas (cello).

Van de eerste noten van het openingsnummer, "Antioch", tot de laatste akkoorden van het afsluitende "Smile", is RePaved een diepgaand werk dat veel verder reikt dan het individu en de boodschap van de geschiedenis die het vertegenwoordigt, uitdraagt. Met RePaved heeft Baker veel meer gecreëerd dan alleen muziek; hij heeft een soort mondelinge geschiedenis gecreëerd, een obelisk die, net als de verhalen die het vertegenwoordigt, zal blijven bestaan. RePaved is een krachtige ode aan de erfenis van een robuust, moedig en veerkrachtig volk dat al generaties lang de hartslag van Houston vormt en dat ook in de toekomst zal blijven doen.