Michael Blake (Can) tiltle: Halloween Tales music: Jazz release date: september 25, 2026 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Michael Blake © Rootsville 2026

De uit New York afkomstige saxofonist Michael Blake betreedt nieuw terrein binnen de 'holiday jazz' met *Halloween Tales*, dat op 25 september 2026 verschijnt. Waar dit genre doorgaans geassocieerd wordt met de feestdagen in de winter, richt Blake zich met zijn nieuwe album op het mysterie, de humor en de filmische sfeer van Halloween en de oogsttijd, vertaald naar inventieve arrangementen en geïnspireerde improvisaties.

Blake bedacht dit project om een ​​andere kant van de 'holiday jazz'-traditie te verkennen – een kant die tot dan toe grotendeels onbenut was gebleven. Halloween, zo merkt hij op, is een feest van verbeelding en transformatie, draaiend om kostuums, gemeenschapsgevoel en een gedeelde liefde voor het onverwachte. "Ook al zijn er geen teksten om de luisteraar te leiden, elk nummer vertelt een verhaal," blikt Blake terug. "De muzikanten zijn als een groep kinderen rond een kampvuur die spookverhalen delen." Het concept kreeg vaste vorm tijdens de pandemie, toen Blake zich aangetrokken voelde tot muziek die diezelfde sfeer van onzekerheid en mysterie kon vangen.

Bijgestaan ​​door Gary Versace (piano), Ben Allison (bas) en Michael Sarin (drums) leidt Blake een klassiek kwartet; een bewuste keuze om de instrumentatie te weerspiegelen van de 'holiday jazz'-platen die zijn eigen muzikale smaak hebben gevormd. De chemie tussen de muzikanten is diepgeworteld: Blake en Allison speelden eind jaren tachtig voor het eerst samen in New York en werkten jarenlang samen in het Jazz Composers Collective, terwijl Sarin en Versace in de decennia daarna veelvuldig met Blake en Allison optrokken in diverse bands en tijdens tournees.

Het album opent met een nieuwe interpretatie van John Carpenters 'Halloween-thema; de onregelmatige puls en donkere harmonieën dienen als vertrekpunt voor groepsimprovisatie en vormen een passende introductie voor een band die stoelt op decennia van spontane muzikale wisselwerking. Blake, Versace, Allison en Sarin hebben elk jarenlang een centrale rol gespeeld in de creatieve jazzscene van New York, en die gedeelde geschiedenis is terug te horen in hun benadering van het materiaal. In plaats van de nummers te behandelen als seizoensgebonden curiositeiten, duikt het kwartet erin met dezelfde nauwgezetheid en durf als bij eigen composities, waarbij ze nieuwe harmonische en ritmische mogelijkheden ontdekken in muziek die de meeste luisteraars al menen te kennen.

Die aanpak blijft het hele album door gehandhaafd. "Transylvanian Lullaby" uit *Young Frankenstein* en "Sally's Song" uit *The Nightmare Before Christmas* staan ​​naast twee stukken van Duke Ellington: het met een Grammy bekroonde "Anatomy of a Murder" en het zelden gehoorde "Stalking Monster". Vince Guaraldi's "Great Pumpkin Waltz" en "Breathless" – beide afkomstig uit *It's the Great Pumpkin, Charlie Brown* – en een vertolking van de standard "Witchcraft" maken de reeks covers compleet. Het enige eigen nummer, "The Creep", ontstond eind jaren tachtig als satirisch politiek liedje en is sindsdien uitgegroeid tot een ingetogen, broeierige meditatie in c-mineur, met invloeden van Ellingtons "East St. Louis Toodle-Oo" en Charles Mingus' "Fables of Faubus".

Saxofonist Blake, geboren in Montreal en opgegroeid in Vancouver, woont sinds 1986 in New York en heeft een van de meest veelzijdige discografieën in de moderne jazz opgebouwd, waarbij hij zich moeiteloos beweegt tussen straight-ahead jazz en experimentele muziek. *The New York Times* omschreef hem als "een eindeloos boeiende en onderzoekende improvisator". Hij toerde en nam tien jaar lang op met John Luries Lounge Lizards en leidt sindsdien onafgebroken zijn eigen bands en projecten, waaronder een langdurige samenwerking met Ben Allison, die ook de mix en mastering van *Halloween Tales* voor zijn rekening nam. Zijn in 2023 verschenen album *Dance of the Mystic Bliss* bereikte de derde plaats op de lijst van beste jazzalbums van het jaar van *The Guardian*, in het spoor van *Combobulate* (2022) en *Tiddy Boom* (2014), die eveneens lovende kritieken ontvingen. *Halloween Tales* markeert een terugkeer naar de klassieke kwartetbezetting waarmee Blake in 2002 met het album *Elevated* voor het eerst brede erkenning verwierf.

Voor Blake, die in Canada opgroeide met Halloween – inclusief kussenslopen vol snoep en straten vol vuurwerk – stond de feestdag altijd symbool voor iets dat dicht bij vrijheid ligt: ​​een uitnodiging om je eigenzinnige kant te omarmen en te genieten van het onverwachte. In de afgelopen eeuw heeft die geest geleid tot een rijke, maar vaak over het hoofd geziene muzikale traditie. *Halloween Tales* is Blakes persoonlijke invulling van die traditie; een plaat die tot stand kwam in dezelfde geest als de feestdag zelf: speels, verbindend en nooit helemaal wat je verwacht.