Seamus Blake (Can) tiltle: EH! music: Jazz release date: july 03, 2026 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Seamus Blake © Rootsville 2026

Tenorsaxofonist en componist Seamus Blake kondigt de release aan van The Electrifying Seamus Blake – EH! (Plays the Music of Eddie Harris), dat op 3 juli 2026 verschijnt via Cellar Music Group. Het album, opgenomen op 3 en 4 november 2025 in Afterlife Studios in Vancouver, bevat Blake op tenorsaxofoon, EWI, effecten en zang, samen met organist, pianist en toetsenist Sam Yahel, elektrische bassist Tim Lefebvre, drummer Corey Fonville en gastvocaliste Dawn Pemberton. Blake, Yahel, Lefebvre, Fonville, Pemberton en producer Scott Morin verzorgen de groepszang op het afsluitende nummer. Alle composities zijn van Harris en gearrangeerd door Blake, die ook de tekst schreef voor "Illusionary Dreams". Cory Weeds, oprichter van Cellar Music Group, is uitvoerend producent.

Eddie Harris (1934-1996) was een in Chicago geboren tenorsaxofonist en componist wiens werk eind jaren 60 groove-gebaseerde composities, elektronica en crossover-vormen combineerde. Zijn opname van "Exodus" werd de eerste jazzplaat die goud behaalde en de nationale hitlijsten bereikte. Zijn samenwerking met Les McCann, Swiss Movement (1969), live opgenomen op het Montreux Jazz Festival zonder voorafgaande repetitie, werd genomineerd voor een Grammy Award en bevatte "Compared to What", geschreven door Gene McDaniels. Zijn compositie "Freedom Jazz Dance", later opgenomen door Miles Davis en anderen, werd een veel gespeeld modern jazznummer.

Als een van de eerste jazzmusici die zijn saxofoon elektrificeerde met de Varitone, hielp Harris een traditie van elektronisch blaasinstrumentspel te vestigen die doorloopt van fusion tot in de hedendaagse muziekpraktijk. Zijn opnames zijn veelvuldig gesampled in hiphop door artiesten als Eric B. & Rakim, Gang Starr, De La Soul, Cypress Hill, Digable Planets, Pete Rock & CL Smooth en Busta Rhymes.

In de liner notes noemt producer Scott Morin, die het album samen met Blake en Weeds produceerde, Harris "een van de meest onderschatte jazz- en soulcomponisten en -artiesten van de 20e eeuw" en schrijft hij dat "deze nummers net zo goed vanochtend geschreven hadden kunnen zijn, in plaats van in de jaren 60, toen ze net zo aangrijpend waren." Deze beoordeling weerspiegelt de blijvende relevantie van Harris' werk door de decennia heen en in verschillende contexten, zonder dat de oorspronkelijke kracht ervan verloren gaat.

"Ik weet nog dat ik Eddie Harris voor het eerst hoorde en er helemaal door overweldigd was," zegt Blake. "Het was funky, het was melodieus en het klonk als niemand anders." Blake heeft opgetreden en opgenomen met Wayne Shorter, Herbie Hancock, Kurt Rosenwinkel, Gonzalo Rubalcaba en John Scofield, die hem "buitengewoon, een volwaardige saxofonist" noemde. Hij maakte opnames met drummer Victor Lewis toen hij nog student was aan het Berklee College of Music, en vestigde zich later in New York, waar hij onder meer langdurig samenwerkte met de Mingus Big Band en in 2002 de Thelonious Monk International Jazz Saxophone Competition won.

Yahel, een oude samenwerker van Blake en de organist op Norah Jones' Come Away With Me, speelt Hammond B3, clavinet en Rhodes, en verankert de sessie in de keyboardtexturen die centraal staan ​​in Harris' geluid. Lefebvre, bekend van zijn werk aan David Bowie's Blackstar, bespeelt de elektrische bas, terwijl Fonville, een van de oprichters van Butcher Brown, een ritmische benadering brengt die gevormd is op het snijvlak van jazz, funk en hiphop. Pemberton, genomineerd voor een Juno Award, verzorgt de leadzang en is te horen als onderdeel van het ensemble op het afsluitende nummer.
"Compared to What" opent met Pemberton als leadzangeres. "Ik wilde een ander arrangement proberen en Dawn Pemberton als zangeres laten horen", zegt Blake. "De tekst, hoewel geschreven in de jaren 60, klinkt vandaag de dag nog steeds even relevant." "Listen Here" volgt, een van Harris' belangrijkste live-nummers. "Dit is een klassiek Eddie Harris-nummer", zegt Blake. “Rechtstreeks, bluesachtig en funky met een vleugje psychedelisch.”

“Mean Greens” gaat in diezelfde lijn verder. “Deze heeft een geweldige hoekige melodie met Eddie’s klassieke intervaltechniek. Minder bekend dan Freedom Jazz Dance, maar net zo bevredigend.” De “EH Medley” combineert “Get On Up and Dance,” “It’s Time to Do What You Want,” “Get on Down,” “Freedom Jazz Dance” en “I Need Some Money” tot één doorlopend arrangement. “Het was een uitdagende puzzel om ze in elkaar te passen, maar de overvloed aan funk maakte het uiteindelijk allemaal de moeite waard.”

“Come Dance With Me” volgt. “Dit is een van Eddie’s samba’s die ik nog nooit iemand anders heb horen spelen of opnemen.” Op “Funkorama” speelt Blake op EWI en effecten, waarmee hij Harris’ Varitone-aanpak uit het heden naar een hedendaagse context brengt. “Eddie’s geluid in de intro blies me altijd omver,” zegt hij. “Die octaaf- en filtercombinatie die zo goed werkt. Een rechttoe rechtaan, no-nonsense, funky en geweldige tijd.”

Het album sluit af met “Illusionary Dreams”, een compositie van Harris die Blake bewerkte met originele teksten en groepszang, afkomstig uit een monoloog die Harris tijdens een liveconcert opnam. Blake, Yahel, Lefebvre, Fonville, Pemberton en Morin zijn erbij betrokken. “Een prachtige, zelden gespeelde soulballade”, zegt Blake. “Ik heb er teksten aan toegevoegd en we hebben er een refrein aan het einde gezet waar Eddie in een monoloog van een liveconcert grappen over maakt. De perfecte afsluiter van het album, opgenomen tijdens een zeer bijzondere sessie die de geweldige Eddie Harris hopelijk een waardig eerbetoon geeft.”

tracks:

1. Compared To What
2. Listen Here
3. Mean Greens
4. EH Medley (Get On Up and Dance / It's Time to Do What You Want / Get on Down / Freedom Jazz Dance / I Need Some Money)
5. Come Dance With Me
6. Funkorama
7. Illusionary Dreams