Shunzo Ohno (Jap) tiltle: Live At Joe's Pub music: Jazz release date: april 17, 2026 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Shunzo Ohno © Rootsville 2026

Veel collega's beschouwen Ohno als een tovenaar op de trompet. Sinds zijn generatieoverschrijdende carrière als belangrijk lid van Art Blakey's Jazz Messengers, beginnend in 1974, wat leidde tot cruciale samenwerkingen met Roy Haynes, Machito, Larry Coryell en Gil Evans als lid van hun bands, is Ohno's liefde voor muziek, componeren en onbevreesd improviseren alleen maar toegenomen. Elk van deze legendarische artiesten heeft Shunzo's artistieke ontwikkeling beïnvloed, zowel als mentoren als dierbare vrienden. Na een ernstig auto-ongeluk in 1988 en een levensveranderende kankerdiagnose in 1996, die leidde tot de verwijdering van 125 spierstructuren en lymfeklieren rond zijn mond en nek, blijft hij zijn benadering van het bespelen van zijn instrument vernieuwen, terwijl hij zijn vooruitstrevende carrière als vernieuwer en toegewijd artiest voortzet.

Live at Joe’s Pub biedt optredens die een afwisseling bieden tussen conversatiemomenten en filmische verhalen. Ohno’s vaste ensemble speelt samen met leden van het befaamde strijkkwartet Lotus Chamber Music Collective (onder leiding van zijn dochter Sasha Ono) om narratieve spanning op te bouwen en kunstzinnige anticipatie te creëren in elk intermezzo. Samen vervagen de artiesten de grenzen tussen wat is uitgeschreven en wat spontaan is. En hun bereidheid om risico's te nemen op het podium verhoogt zowel de dynamische wendingen als de natuurlijke expressie van elke compositie.

Het album opent met eenheid en warmte. Het enige folkachtige nummer van de live-serie, "Going Home", is een uitnodiging voor elk lid van elk publiek. "Het publiek heeft altijd het gevoel dat het een folknummer uit hun thuisland is", zegt albumproducent Kazuko Ono. "Veel Japanners hebben het gevoel dat het nummer hen thuisbrengt, een nostalgisch gevoel, maar ook mensen uit het Caribisch gebied en sommige Europeanen delen dat gevoel en zeggen: 'Dat nummer komt uit mijn land'." De melodie begint met een surrealistisch tintje voordat het nummer een groove ingaat die soms afdwaalt naar onbekende dissonanties, maar altijd weer terugkeert naar het vertrouwde. "Als we beginnen met 'Going Home'," zegt Ohno, "kunnen we contact maken met het hele publiek."

In 2023 componeerde Ohno zijn eerste symfonie, getiteld EPIC. Voor de uitvoeringen in Joe's Pub herorkestreert hij bepaalde delen en past ze aan voor zijn kleine ensemble met strijkers. Zowel "Vision" als "Heroic Dance" ondergaan een elegante transformatie, waarbij de partij voor de Franse hoorn wordt herschikt voor gitaar, gespeeld door Quintin Zoto. Dit creëert een sprankelende interactie tussen de lijnen, waardoor het energieke strijkkwartet het krachtige ensemble weet te betrekken. Geworteld in het verhaal dat zich ontvouwt door Ohno's trompet, stijgt Clifford Carters pianosolo naar grote hoogten; samen ontwikkelen ze het verhaal.

Live at Joe’s Pub presenteert zeven originele composities van Ohno, plus Beethovens Pianosonate nr. 14, de "Maanlichtsonate". Ohno geeft toe dat het ontwikkelen van het arrangement lastig en moeizaam was. "Ik moest de 'Maanlichtsonate' echt goed doorgronden," zegt hij, "maar het arrangement moest wel van mij zijn." Hij koos de melodie specifiek vanwege de schoonheid ervan, maar ook vanwege de veerkracht en vastberadenheid van de componist. "Beethovens leven was zo moeilijk," zegt Ohno.

"Hij leefde met meerdere handicaps. Hij is mijn held – niet alleen door de muziek, maar ook door hoe hij leefde."

"Firefly" is misschien wel het kortste stuk op het album, maar de impact ervan is enorm en diep ontroerend. Het stuk werd gecomponeerd voor de film Fireflies: River of Light uit 2003 van de Japanse regisseur Hiroshi Sugawara. "Firefly" vertelt het verhaal van een jong meisje dat de aanwezigheid van haar overleden moeder zoekt in de helderste gloed van een vuurvliegje. Het nummer bouwt harmonieën op over bewegende strijkers, soms met een vleugje dissonantie. "Ik heb ervoor gezorgd dat ik de hele film in drie minuten muziek heb gevangen", zegt Ohno. "Het is echt een ontroerend verhaal, en elke keer als ik erover praat, krijg ik tranen in mijn ogen."

"Lea's Run", vernoemd naar de kracht en vastberadenheid van het hockeyteam van zijn jongste dochter, die hij tijdens hun dagelijkse trainingen zag, heeft een funky, relaxte beat die doet denken aan de hiphopnummers die ze als tiener thuis draaide. De baslijn van Jeremiah Edwards zorgt voor een pulserende onderstroom, samen met de drums van Thierry Arpino. "Jonge vrouwen die rennen, individueel maar ook samen, is een opwindende kracht, een krachtige impuls", zegt Ohno. Op de piano creëert Noah Rott een vrije dansvibe.

Ohno haalt regelmatig inspiratie voor zijn steeds veranderende expressie uit zijn geboorteland Japan. Sinds de historische aardbeving en tsunami van 2011 reist hij elk jaar naar het noorden van het land om de getroffen gebieden te bezoeken, terwijl de inwoners doorgaan met de wederopbouw na het schijnbaar onoverkomelijke trauma en de verwoesting. “Dreamers”, dat opent met melodieuze gitaarklanken van Zoto, is een anthem voor zowel hun uitdagingen als hun veerkracht. “Er zit zoveel hoop in deze melodie dat ik dit nummer heb vernoemd naar alle dromers”, zegt Ohno. “‘Dreamers’ betekent dat we zelfs in een hopeloze situatie een droom in ons hart moeten blijven koesteren. Daar is dit nummer voor bedoeld.”

Het ​​album eindigt met een ander soort epos. Jaren geleden verslond Ohno een tiendelige romanserie over het verhaal van de legendarische krijger Musashi. Carters piano-intro bouwt dramatisch op, met het volledige ensemble dat een ritmische euforie laat weerklinken. Naarmate elk deel zich ontvouwt, worden de kleine momenten een anticipatie op het volgende, waardoor een meeslepend verhaal ontstaat over een onverschrokken geest. “We moeten blijven vechten tegen elk obstakel dat op ons pad komt”, zegt Ohno. “Dat is de geest van de Musashi.”

Voor Shunzo komt die geest het sterkst tot uiting met een live publiek. De gedeelde ademhaling, de geladen stiltes en de uitbundige uitbarstingen wisselen energie uit en tillen de muziek boven het blad uit. In die verenigde ruimte wordt veerkracht gevoeld, versterkt en doorgegeven. Met zoveel muziek achter zich en nog zoveel meer in het vooruitzicht, blijft Ohno elke dag zijn hoopvolle geest herijken, heroriënteren en aanwakkeren: “Ik ben diep optimistisch over de toekomst, zelfs op deze leeftijd en onder deze kritieke maatschappelijke omstandigheden. Dit is waar we een moedige, vernieuwde toekomst creëren.