The Paul Keller Orchestra (US) tiltle: Thank You Notes music: Jazz release date: march 27, 2026 promotion: Kari-On Productions (Kari Gaffney) info artist: Paul Keller © Rootsville 2026

De hedendaagse Amerikaanse jazzcomponist Gregg Hill wordt in november 2025 80 jaar. De afgelopen 20 jaar heeft hij zijn droom waargemaakt om zijn talloze jazzcomposities vast te leggen – niet alleen in bladmuziek, maar ook in volledig uitgewerkte opnames door een fascinerende reeks muzikanten. Hill, die in Lansing, Michigan woont, hecht veel waarde aan deze samenwerkingen en vertrouwt zijn medeartiesten volledige creatieve vrijheid toe. Voor Gregg Hill is muzikale ontwikkeling een proces van ware co-compositie geworden. Neem bijvoorbeeld bassist en bandleider Paul Keller, die bijna vijf jaar lang Hills composities – die hier zijn vastgelegd – heeft uitgebreid met zijn visionaire muzikale geest en aanstekelijke jazz-levensstijl.

Volgend jaar viert het Paul Keller Orchestra zijn 40-jarig jubileum. Een opmerkelijke prestatie voor de meeste huwelijken, maar ronduit bijzonder voor een muzikaal ensemble. Deze topjazzmusici spelen nog steeds wekelijks in Ann Arbor – in de Zal Gaz Grotto Club – en zijn meer dan capabel om deze originele muziek onsterfelijk te maken. Kellers voorliefde voor de ritmische, complexe, vrolijke en expressieve muziek van Nat King Cole, Ahmad Jamal en Oscar Peterson is terug te vinden in zijn arrangementen en orkestraties van Gregg Hills meerstemmige composities, en het Paul Keller Orchestra levert een onvergetelijke uitvoering af. Door te putten uit alle hoeken van de jazz, combineert Keller deze kiemende ideeën tot een van de meest vakkundig uitgewerkte opnames van Gregg Hills muziek die er zijn. Punt uit. En wat betreft Pauls basgitaarspel? In een staat vol internationale sterren op dit instrument, begint Paul met een werkelijk meesterlijke techniek en swingt hij van daaruit verder.

"Bopportunity" opent met een marsachtige, trillende fanfare die opbouwt naar de trompetten die hun strijdkreet "Charleston!, Charleston!" laten horen, voordat de volledige band de op-en-neergaande melodie tot leven brengt, met de ritmesectie in stop-tempo. Zie daar: als een band kan swingen terwijl de ritmesectie zich uitleeft, let dan maar op als ze weer invallen! Hier vinden drummer Pete Siers en Keller een spanning en ontspanning die pure jazz-enthousiasme voortbrengt – iets wat ze al doen sinds ze voor het eerst samen speelden met Dr. Bruce Early van Aquinas College in Grand Rapids, voordat ze naar de omgeving van Ann Arbor verhuisden. Simpel gezegd, Pauls bas heeft nog nooit zo goed geklonken op een plaat. Voeg trompettist Paul Finkbeiner toe aan de mix – en hoe origineel en veelzijdig hij ook is – in deze setting word ik eraan herinnerd dat Ann Arbor de geadopteerde thuisstad van Louis Smith was.

Als je bekend bent met eerdere versies van Hills compositie "Dollah Hollah", zul je misschien verrast zijn door de indringende melodie in het lage register van de piano, met peinzend, ambigu commentaar van de bastrombone en anderen die een onrustige angst uitdrukken, die nog alarmerender wordt wanneer het hele ensemble meespeelt met hun donkere riff. Maar wanneer de trompet de mogelijkheid van licht aankondigt, fleurt het ensemble op; De sopraan dringt aan op het lichte gedeelte en de donkere melodielijn stijgt in het ensemble, wat een blije overeenstemming aangeeft, voordat de collectieve improvisatie in de finale een heldere, bevestigende sfeer creëert. Wat een belevenis!

Een van de geheime wapens van het Paul Keller Orchestra is klarinettiste/zangeres Sarah D'Angelo. Hoewel ze met haar flair en energie de ensembles van Keller verrijkt – en bovendien fantastisch kan zingen – is D'Angelo in de eerste plaats een instrumentaliste die je graag meesleept met muzikale opwinding. Als geboren en getogen inwoner van Michigan is ze een echte natuurliefhebber, en de helende kracht van de natuur die ze in de tekst van het titelnummer "Thank You Notes" uitdraagt, draagt ​​bij aan het succes van dit uitstekende nummer, de absolute hit van het album.

Met een prachtige rubato-intro met tegenmelodieën in de baritonsaxofoon en een schitterende partij voor klarinet en vibrafoon, vindt het nummer zijn groove wanneer Kellers bas ons binnenleidt en Siers' drums overgaan in de bandriff die we door het hele arrangement heen zullen horen. D'Angelo's natuurbeelden, in de traditie van Hoagy Carmichael en Johnny Mercer, komen over als pure viering, en vanaf dat moment is dat de sfeer. Kellers bassolo, een mix van strummen en pizzicato, vol en muzikaal, reageert perfect op de wisselingen in de ritmesectie (een kenmerk dat de rest van het arrangement behoudt) en bereikt een climax wanneer we de band weer horen – puntje-puntje-puntje-POW! Dan volgt de pianosolo van de jonge Adam Mosley. Wat een virtuoos is hij! Met een citaat uit Dizzy Gillespies "Oop Bop Sh'Bam" en de variaties die Mosley daarop tovert, is het nummer echt van start gegaan. Paul Keller is dol op een meezingrefrein, en dit is inderdaad een van zijn beste.

Later is het betoverend hoe de muziek op een weloverwogen manier de oneindige mysterie en diepte van een zomerse nachthemel oproept, zoals de klarinet en vibrafoon zo kunstzinnig doen in de modale wals "Summer Night". Keller is zorgvuldig met de solo's die hij toewijst, vooral aan de diverse saxofoonsectie van de band. Zijn partijen voor de bastrombone van Chris Glassman en de vibrafoon van Cary Kocher geven de akkoorden een breed scala aan kleuren. Op Thank You Notes hoor je de vruchtbare jazzscene van Zuidoost-Michigan, die de originele composities van Gregg Hill zowel creatieve diepte als historische resonantie geeft. Dit album documenteert het soort muzikale gemeenschap – gesteund door een levend, live publiek elke week – dat de mogelijkheden van kunstmatige intelligentie te boven gaat. En er is eigenlijk geen betere manier voor een componist om zijn 80e verjaardag te vieren… of voor deze hardwerkende bigband om hun 40-jarig jubileum te vieren.

 

tracks:

1. Bopportunity — 5:42
Soloists: Keith Kaminski (alto sax), Paul Finkbeiner (trumpet)

2. Dollah Hollah — 4:48
Soloists: Keith Kaminski (soprano sax), Paul Finkbeiner (trumpet)

3. Thank You Notes — 6:23
Soloists: Sarah D’Angelo (clarinet, vocals & lyrics), Paul Keller (string bass), Adam Mosley (piano)

4. Pop Tune — 6:10
Soloists: Sarah D’Angelo (vocals & lyrics), Adam Mosley (piano), Chris Tabaczynski (tenor sax)

5. Cadillac Club — 5:36
Soloists: Paul Finkbeiner (trumpet with toilet douser), Keith Kaminski (alto sax)

6. The Speckled Frog — 7:40
Soloist: Steve Wood (tenor sax)

7. Summer Nights — 7:02
Soloists: Sarah D’Angelo (vocals, lyrics & clarinet), Cary Kocher (vibraphone)

8. Jer’s Latin Tune — 5:57
Soloists: James Hughes (alto sax), Adam Mosley (piano)

9. La Playa — 6:36
Soloists: Steve Wood (tenor sax), Terry Kimura (trombone)

10. Sister Sue — 5:03
Soloists: Mark Kieme (baritone sax), Lucas Stickley-Miner (trumpet), Chris Smith (trombone)