Tinsley Ellis (US) tiltle: Labor Of Love music: Blues release date: january 30, 2026 info band: Tinsley Ellis © Rootsville 2026

De in Atlanta gevestigde muzikant Tinsley Ellis – al decennialang bekend als een van de grootste elektrische bluesrockgitaristen van zijn generatie – wordt nu ook erkend als een van de allerbeste hedendaagse akoestische bluesgitaristen, songwriters en performers ter wereld. Met het door critici geprezen en voor een Blues Music Award genomineerde album Naked Truth uit 2024, bracht Ellis zijn allereerste akoestische album uit. Daarop combineerde hij zijn eigen opvallende originele nummers – geïnspireerd door Son House, Skip James, Robert Johnson en Muddy Waters – met een paar opnieuw bewerkte covers. Volgens No Depression: "Hoewel het alleen Ellis en zijn akoestische gitaren zijn, is er genoeg swingende blues te horen. Met de geest van Elmore James die over zijn schouder meekijkt en Wolf die zich naar hem toe buigt... bewijst Ellis dat hij een icoon is."

Met zijn nieuwe album, Labor Of Love, levert Ellis een rauwe, scherpe, zelfgeproduceerde set van 13 originele composities af, die allemaal met pure, emotionele eerlijkheid worden uitgevoerd. De nummers vertellen moderne verhalen over overstromingen, branden, voodoo-geesten, persoonlijke beproevingen en gebeden uit de hemel. Van de woeste opener Hoodoo Woman tot de John Lee Hooker-achtige groove van Long Time, van het suggestieve, door Skip James geïnspireerde To A Hammer tot de Son House-achtige stampende Sunnyland, Ellis leeft zich op een ronduit verbluffende manier in zijn nummers in.

Het album maakte tijdens de opnames een omweg via Bentonia, Mississippi. Ellis bracht tijd door in Jimmy "Duck" Holmes' Blue Front Café en snoof de sfeer op waar Skip James ooit rondliep. Die spookachtige stemming en het gevoel van achterafwegen sijpelden rechtstreeks door in de sessies en voegden een extra laag authenticiteit toe aan nummers die al doordrenkt waren van de modder van de Delta en het stof van de Piedmont. De mandoline maakt zijn debuut in Ellis' discografie en hij zet hem strategisch in. Op "Sad Sad Song" voegt het een melancholische schoonheid toe die prachtig contrasteert met de teksten over liefdesverdriet, waardoor die bitterzoete spanning ontstaat waarbij de melodie opstijgt terwijl de woorden snijden. "Too Broke" krijgt een bijna banjo-achtige aanval op de mandoline, waardoor financiële tegenspoed wordt omgezet in een feestelijke viering op de veranda met de beste galgenhumor van het album.

Ellis' fingerpicking en slidegitaarspel dragen hier het grootste deel van de last, en de productie houdt alles wijselijk minimalistisch. "The Trouble With Love" laat zijn delicate toucher op een zessnarige Martin horen, terwijl hij in "Low Land Of Sorrow" over zijn National glijdt en zingt over orkanen en overstromingen met de vermoeidheid van iemand die het water al vaker heeft zien stijgen. De gospelinvloeden komen naar voren in "I'd Rather Be Saved" en het afsluitende "Lay My Burden Down", beide gebracht met de directheid van veldgezangen en kerkbanken. Wat Labor Of Love zo goed maakt, is Ellis' weigering om dit als een nostalgische oefening te behandelen. Dit zijn moderne verhalen over overstromingen, branden, voodoo en de gebeden die mensen fluisteren als niemand luistert, verteld met de hard verdiende wijsheid van tienduizenden kilometers snelweg. Zijn zang heeft een warmte en bereik die soms overschaduwd wordt door zijn reputatie als elektrische gitarist, maar hier staat die centraal, zoet wanneer nodig, rauw wanneer het moment daarom vraagt.

 

tracks:

01. Hoodoo Woman (3:09)
02. Long Time (2:55)
03. To A Hammer (3:40)
04. Sad Sad Song (2:32)
05. The Trouble With Love (2:58)
06. Sunnyland (2:50)
07. Whole Wide World (2:58)
08. Sweet Ice Tea (2:53)
09. I'd Rather Be Saved (4:20)
10. Too Broke (2:59)
11. Low Land Of Sorrow (3:17)
12. Fountain Of Love (2:57)
13. Lay My Burden Down (3:27)