Warren Wolf (US) tiltle: Smoove Vibes music: Jazz release date: april 24, 2026 promotion: Lydia Liebman Promotions info artist: Waren Wolf © Rootsville 2026

SMOOVE VIBES is het nieuwe album van de in Baltimore geboren vibrafonist en multi-instrumentalist Warren Wolf. Zijn werk van de afgelopen twee decennia heeft de vibrafoon centraal gesteld in een veelzijdige carrière als bandleider, componist, sideman en docent. Het album, dat voornamelijk in Wolfs kelder is opgenomen met Logic Pro X, bevat Wolfs eigen spel op vibrafoon, marimba, drums, piano, Fender Rhodes, B3-orgel, zang en alle gesamplede elementen op het grootste deel van de plaat, voordat hij vaste medewerkers inschakelde om het ensemble compleet te maken. Het album verschijnt op 24 april.

Naast Wolf zijn op SMOOVE VIBES Brandon Lane te horen op elektrische bas, Brent Birckhead op altsaxofoon, fluit en zang, Terence Cunningham op orgel, Elan Troutman op sopraansaxofoon en Imani-Grace Cooper op zang. Alle vijf muzikanten treden regelmatig op met Wolf en vormen hier een hechte eenheid, gevormd door jarenlange podiumervaring, in plaats van een eenmalig studioproject.

Wolf groeide op in Baltimore, omringd door muziek. Jazz, pop, soul, klassieke muziek en blues werden regelmatig gedraaid in de kelder van zijn vader, naast de R&B, rap en vroege Def Jam-platen die zijn oudere zussen draaiden. Als tiener en jonge muzikant keek Wolf jarenlang toe hoe de band van zijn vader optrad in de regio Baltimore/Washington in de jaren 80 en 90. Die bands legden de nadruk op groove, melodie en presentatie, en speelden om het publiek te boeien en de grote podia te vullen.

Wolf begon op driejarige leeftijd met formele muzieklessen en kreeg les in vibrafoon, marimba, piano en drums. Hij studeerde acht jaar aan het voorbereidingsprogramma van het Peabody Institute, behaalde zijn diploma aan de Baltimore School for the Arts en vervolgde zijn opleiding aan het Berklee College of Music. Na zijn terugkeer naar Baltimore vestigde hij zich als bandleider en bracht hij meerdere albums onder zijn eigen naam uit, waarmee hij een oeuvre opbouwde dat consistent vibrafoon-georiënteerde composities en uitvoeringen centraal stelt. Dit oeuvre omvat een reeks releases op Mack Avenue Records, waar hij zijn publiek uitbreidde en tegelijkertijd een balans wist te vinden tussen groove-georiënteerde projecten en straight-ahead jazz.

Naast zijn werk als leider is Wolf ook actief gebleven als sideman en ensemblelid. Hij heeft uitgebreid opgetreden met Christian McBride's Inside Straight en was meer dan tien jaar lid van het SFJAZZ Collective, waarmee hij internationaal tourde en bijdroeg aan het repertoiregedreven model van de groep. Momenteel geeft hij les aan het Peabody Institute en het San Francisco Conservatory of Music/RJAM, terwijl hij tegelijkertijd een volle concertagenda heeft.

Die opgebouwde ervaring is direct terug te vinden in SMOOVE VIBES. Wolf nam complete uitvoeringen thuis op, bouwde arrangementen instrument voor instrument en gaf vorm aan het materiaal voordat hij de studio inging. Hij werkte voor het eerst op deze manier aan zijn album Christmas Vibes uit 2020 en breidde de methode hier uit, waarbij hij zijn thuisstudio gebruikte om de sfeer en structuur te bepalen voordat hij extra partijen met zijn bandleden opnam.

Het album opent met "Fábrica", een compositie van de Braziliaanse componist Cesar Camargo Mariano die Wolf voor het eerst hoorde tijdens een korte tournee met drummer en producer Karriem Riggins in de week na de dood van Michael Jackson. Die groep bestond uit bassist Joe Sanders, dj's Pete Rock en Dummy, en de inmiddels overleden Mulgrew Miller, en ze traden op in Yoshi's in Oakland, de Triple Door in Seattle en de Dakota in Minneapolis. Op SMOOVE VIBES speelt Wolf alle partijen van "Fábrica" ​​behalve de bas, waarbij Brandon Lane de ritmische basis verzorgt naast Wolfs drumwerk.

Een van de belangrijkste originele nummers van het album, "Will the Real Kenny Gee Please Stand Up?", ontleent zijn titel aan Eminems "The Real Slim Shady" en bevat Elan Troutman op sopraansaxofoon. Troutman studeerde samen met Wolf aan het Berklee College of Music en geeft daar nu ensembleles. Troutman heeft Wolf al eerder bij projecten betrokken en waardeert zijn vermogen om groove-georiënteerd materiaal met helderheid en focus te ondersteunen.

Naast originele composities put SMOOVE VIBES uit een repertoire dat gevormd wordt door groove en herkenbaarheid, waaronder materiaal van Ramsey Lewis, Dave Brubeck, Randy Brecker, Greg Howe en Lennon/McCartney. Wolf verwijst ook naar langdurige muzikale invloeden zoals D'Angelo, Kenny Garrett, de Brecker Brothers, de Isley Brothers, John Scofield en Miles Davis, waarbij hij Davis in het bijzonder noemt vanwege zijn aandringen dat muzikanten hun muziek blijven ontwikkelen en uitbreiden.