Jontavious Willis (US) Country Blues 't Groot Verzet Lint (15-06-2026) reporter: Freddie info band: Jontavious Willis info organisatie: 't Groot Verzet © Rootsville 2026

Op maandagavond eens richting Lint en meer bepaald naar 't Groot Verzet'. Een kleine club die niet verveeld zit om ook grote namen te boeken en dit hebben we dan te danken aan Geert Crauwels. Vanavond op de affiche niemand minder dan 'Jontavious Willis' en zo bevinden we ons in het segment van 'Country Blues'.

Het is hier aan den Ijzerenweg in Lint dat Geert met jaren van toewijding zich kwam te ontfermen over de defecte fietsen in zijn gemeente en ver daarbuiten. Tot er die dag kwam dat hij het 'groot verzet' niet meer rond kreeg en besloot de deuren te sluiten, dit tot spijt van de huidige generatie van Merckx en Godefroot'en van deze wereld die met een laatste smeekbede Greet nog probeerden te overtuigen.

Geen denken aan maar gelukkig voor de blues liefhebbers werd samen met de 'vzw De Vrienden van het Groot Verzet' deze ruimte omgebouwd tot een heuse juke joint, waar Geert Crauwels daar dan zijn andere passie kon ontplooien en dat was 'Blues'. Een kleine ruimte die ten volle werd benut en zelfs met 'Danny's Bar' er ook aan de dorstige onder ons werd gedacht. In allerijl werd zo dan ook een gedeelte van het meubilair van het 'Casino van Oostende' opgekocht zodat de bezoekers hun hier konden neervlijen in wel zeer comfortabel zetels.

Ieder concert wordt hier het bordje 'Sold Out' aan de deur gehangen waar ik met m'n eerste bezoek me al onmiddellijk thuis kwam te voelen want ik was er niet alleen. Ondanks de WK match van onze Duiveltjes was de opkomst groot in dit 'verzet' door de passage van de country-blues artiest Jontavious Willis.

Jontavious Wilis werd geboren in 1996 in Greenville,  Georgia. De man brengt vooral country blues en hij is een begenadigd gitarist en songwriter. Zijn laatste album 'West Georgia Blues' kwam in 2024 op de markt en was zoals verwacht een pareltje in het genre. Jontavious kan je best beschrijven als een oudere blues man in een nog jong lichaam en heeft als missie de 'blues' te blijven prediken en zo bewijst hij daarmee dat 'echte' blues nog steeds bestaat.

Hij brengt ons een mix van originele en met humor gespeende nummers ten gehore in de stijl van Delta, Piedmont, Texas en Gospel Blues en dit met een alleszeggende charismatische blues stem. Het is al van op 'Duvel Blues 2023' dat we nog eens konden genieten van zijn unieke sound. Hij bracht een groot deel van zijn jeugd door met het zingen van gospelmuziek in de Mount Pilgrim Baptist Church met zijn grootvader, wat hem zijn eerste podiumervaring opleverde.

Hij verwierf grote bekendheid toen levende legende 'Taj Mahal' deze Jontavious in 2015 uitnodigde om hem op het podium te begeleiden, waarbij Taj hem omschreef als zijn 'wonderjongen'. Met het uitbrengen van albums is hij nog karig wat uiteraard een beetje te maken heeft met de leeftijd. Na zijn debuutalbum 'Blue Metamorphosis' uit 2016 was er voor 'West Georgia Blues' in 2019 ook nog 'Spectacular Glass'. Vanavond hier in 't Groot Verzet' neemt hij ons mee in vibes van akoestische blues van de 21ste eeuw.

Als een volwaardig entertainer komt Jontavious ons op zijn 'Dobro' rond te leiden in de wereld van zijn eigen nummers maar ook met deze van al lang overleden voorgangers. Met een kleine inleiding over zijn familie waarbij zijn grootouders met 13 kinderen die op hun beurt zelf ook 13 nakomelingen hadden kwamen we uit in een bevolkingsaantal van een kleine 800 man in Greenville.

Een ander verhaal bracht ons bij het nummer 'Drummer Boy Blues'. Zijn gitaarskills zijn niet meteen de fijnste in hun soort maar dat was de country blues uit de jaren 20 en 30-tig era al evenmin. Vervolgens kregen we met 'Atlanta Blues' eentje van de 'Dead People' waarbij hij er eentje brengt van W.C. Hardy dat werd uitgegeven door 'Sara Martin en Clarence Williams Blue Five' in de twenties. Wij kenden toen nog maar net de opkomst van 'La Esterella'.

Met een doorwinterde 'Train Song' over een Cannonball Race met twee treinen kwam hij zich ook te ontplooien als een volwaardige bluesharper en kregen we zelfs een stukje 'rap' te horen. Of je jezelf nu afvraagt of het Delta, Texas of dan wel Piedmont blues is komt Jontavious ons te verduidelijken dat deze stijlen enkel gespeeld kunnen worden door de muzikanten uit die regio en zo is wat we te horen krijgen gewoonweg 'Georgia Blues' te noemen.

Op 'Long Winded Woman' worden we dan weer ondergedompeld in ragtime waarna we met 'The World is in A Tangle' op ons bord kregen. Beide nummers kan je terugvinden op het door Jontavious Willis in 2019 uitgebrachte album 'Specatuclar Glass'. 'Rough Time Blues' is dan weer country blues zoals het hoort en komt uit zijn laatste album 'West Georgia Blues' en dit voor diegene die dachten dat we ons in de 'Delta' bevonden. Een nummer ook met een grappige anekdote doordat twee 'OG's' uit Jontavious' vriendenkring deze song kwamen te coveren. We hebben het hier wel degelijk over een herwerkte versie door Taj Mahal en Keb'Mo.

Straffe kost en zelfs de decoratieve Merckx' racefiets bleef mooi aan de muur hangen. Met een 'Lift Is All I Need' blijven we bij het laatste album met een country bluesje en een vleugje gospel. Uit de 'Green Room' had Jontavious stiekem een 'shotje' meegebracht en na het ledigen van dit glaasje gebruikte hij het als slide op een nummer over de Afro-Amerikaanse spoorwegarbeider John Henry, en zo waren we toegekomen aan het eerste gedeelte van zijn concert.

Na een korte break waarbij de menigte nog een frisse lucht aan het happen waren nestelde Jontavious Willis zich aan de 'Barrelhouse piano' en begon hij erop te tokkelen tot iedereen weer zich weer had neergevlijd in die aangenaam aanvoelende Casino fauteuils. Gelukkig gebeurde dit in 'no time' want zijn kennis met songs op de piano was maar beperkt tot twee nummers. Also sprach Jontavious.

Op aanvraag krijgen we dan wat meer originals van zijn hand met zo ook 'Lula Mae' uit het 'West Georgia Blues' album. Na eentje van Josh White over 'Howling Wolf' zitten we duidelijk terug bij de pre-war blues. We kregen terug ook eigen nummers zoals 'Resting On My Mind' uit zijn debuutalbum 'Blue Metamorphosis' . Ook 'Graveyard Shift Blues', 'Who's Gonna Hear It?', Keep 'Your Worries On The Dance Floor' zijn eigen nummers en het hoeft gezegd dat ik deze persoonlijk veel beter vond dan deze van de 'Dead People'. Iets wat vele aanwezigen hier ook dachten.

Met 'Sweet Black Magnolia Rag' als instrumentaal nummer deinden we hier in 't Groot Verzet' dan wel richting einde van de passage van Jontavious Willis hier in Lint. Nog een shownummer tussen het publiek met zijn Dobro in de nek en het was over and out!

Volgend concert vindt hier plaats op maandag 29 juni met niemand minder dan Kathleen Vandenhoudt en Bruno Deneckere en hun 'Sharing The Blues', het is maar dat je het weet.