Eric Hisaw mag dan nog steeds een nobele onbekende zijn bij het grote publiek, de singer / songwriter/ gitarist uit Austin wordt nog steeds door ondergetekende op handen en voeten gedragen. Zijn vorig jaar verschenen album "Crosses" kreeg een eervolle vermelding in mijn jaarlijstje en de man uit Austin liet bij die gelegenheid ontvallen dat hij drukdoende was met het album "This Town" van collega René West.

Een album dat een tijdje geleden boven de doopvont werd gehouden en meteen de opvolger is van het in 2003 verschenen "Southbound". René West (Wichita,Kansas) kende een erg turbulente jeugd maar is ondertussen wel "Summa Cum Laude" afgestudeerd aan de unief en verdient ondertussen een goed belegde boterham als "Senior Lecturer and teaches photography and digital imaging" en haar werken zijn in de voornaamste galerijen en musea te bezichtigen. Maar ook muzikaal is zij een duivel-doet-al die ondermeer met Fred Eaglesmith, Ruthie Foster en Susan Gibson op het podium stond en vorig jaar nog een sterke prestatie neerzette in de B.W. Stevenson Songwriting Competition.

Haar nieuwste album "This Town" zou wel eens de definitieve doorbraak kunnen beteken in het singer- songwriterswereldje want met haar "12 new character-driven songs about working class people" hoort zij daar onverbiddelijk thuis. "Counting Pennies, when you live on the edge, you just can slip" en "Close Out Sale" zijn al in hun eenvoud en armoede prachtige songs die samen met het pareltje "Moon and the Stars" wel op het lijf van Mary Gauthier lijken geschreven te zijn. ("I don't need diamonds and things you can't afford, I don't need champagne and crowded dance floors, I don't need a big house on a hill with three cars ... I just need your love and the moon and the stars") Helemaal prachtig wordt het met the blues on "Ain't No Logic" waarbij Eric Hisaw zijn (gitaar) duivels ontbindt en Jenni Mansfield Peal de accordeon van onder het stof haalt en met "Tulsa to Tallahassee" oftewel "Even a blind man could see things ain't been going right between you and me" een "klassieker" in huis haalt. Maar de muzikale hoogstandjes volgen mekaar op want wanneer Rodger Harrison de lap steel hanteert en Marj Troyer de mandoline laat schitteren op "Pretty" is dit voldoende om bijna met de hoogste score te gaan lopen. De verloederde omgeving ("This Town") al dan niet "on a Saturday", het klassiekermopje "Cigarettes and Beer" (Said he was going out for cigarettes and beer but the store it ain't that far and it's been years and years... I finally realized he ain't coming back ' round here" ) en de "Lonely Lonely Highway" scheppen een wat mistroostig maar realistisch beeld van de huidige maatschappij die haar dieptepunt moet (h)erkennen in het rockende "Please Steal My Car". Zeker geen rozengeur en maneschijn in de verhaaltjes van René West maar muzikaal en vooral vocaal met die geraspte, verzopen stem zit het allemaal snor. (SWA)