ROBERT JOHNSON Born: may 08, 1911 Hazelhurst MS - Died: august 16, 1938 Greenwood MS.

Indien in de geschiedenis van de Blues dezelfde mystiek moest hangen zoals bij Charlie Parker voor de jazz en Hank Williams bij de country zou deze rol zeker en vast zijn weggelegd voor Robert Johnson.

Natuurlijk hebben de weinige opnames van deze legende een erfenis achtergelaten voor de blues. De meeste nummers zijn niet dadelijk terecht gekomen in de bluesscene maar waren eerder geadopteerd door Rock 'n Roll artiesten zoals The Rolling Stones, Eric Clapton, Steve Miller en Led Zeppelin. Als een zanger, songwriter, zowel als een gitarist produceerde hij enkele nummers die worden bestempeld als het beste in z'n genre.

Robert Leroy Johnson (Hazlehurst (Mississippi), 8 mei 1911 – Three Forks (Mississippi), 16 augustus 1938) is één van de invloedrijkste Amerikaanse bluesartiesten ooit. Hoewel hij slechts 27 werd, maar twee opnamesessies heeft gedaan en maar een twintigtal songs naliet.

Johnson woonde het eerste deel van zijn leven op een plantage waar hij zichzelf bekend maakte met de bluesharp, maar het was zijn wens om de gitaar te leren beheersen. Binnen zeer korte tijd lukte het hem, met behulp van onder meer de al even mysterieuze Ike Zinneman, om het instrument meer dan voldoende te beheersen. Deze prestatie bracht de fabel in de wereld dat Johnson zijn ziel had verkocht aan de duivel. Hij zou op een nacht naar een kruispunt zijn gegaan om daar gitaar te gaan spelen. Om middernacht zou hij benaderd zijn door een grote, donkere man (de duivel), die hem zijn instrument afpakte, het voor hem stemde, en het, in ruil voor zijn ziel, aan hem teruggaf waarna hij het perfect zou kunnen bespelen. Na een van zijn optredens kreeg hij vergiftigde whiskey - waarschijnlijk een actie van een jaloerse echtgenoot van een van zijn scharrels. Hij werd overgebracht naar Greenwood, waar hij het gif binnen enkele dagen door ziekte wist uit te zweten. Hij liep hierbij echter wel een longontsteking op die hem uiteindelijk fataal werd. Johnson werd geboren en overleed in de Amerikaanse staat Mississippi.

Hij haalde de banvloek van de kerk over zich doordat hij in enkele songs suggereerde (me and the devil, hellhound on my trail) dat hij zijn ziel verkocht had aan de duivel om zo goed gitaar te kunnen spelen.

Johnson is zeer zeker niet de uitvinder van de blues; die bestond al geruime tijd voordat Johnson actief werd. Zijn belang voor de muziekgeschiedenis ligt in de mix die hij maakte van bestaande DeltaBlues en andere invloeden. Kenmerkend is de ritmische, doorrollende gitaarmuziek. Tijdens zijn leven speelde hij met latere bluesgiganten als Muddy Waters en Howlin' Wolf.

In 1986 werd de film Crossroads uitgebracht, waarin de speurtocht naar een verloren nummer van Robert Johnson een thema is.

Discography

1936

• 32-20 Blues
• Come On In My Kitchen (twee versies)
• Cross Road Blues (twee versies)
• Dead Shrimp Blues
• I Believe I'll Dust My Broom
• If I Had Possession Over Judgment Day
• Kindhearted Woman Blues (twee versies)
• Last Fair Deal Gone Down
• Phonograph Blues (twee versies)
• Preaching Blues (Up Jumped the Devil)
• Rambling On My Mind (twee versies)
• Sweet Home Chicago
• Terraplane Blues
• They're Red Hot
• Walking Blues
• When You Got a Good Friend (twee versies)

1937

• Drunken Hearted Man (twee versies)
• From Four Till Late
• Hellhound On My Trail
• Honeymoon Blues
• I'm a Steady Rollin' Man
• Little Queen of Spades (twee versies)
• Love in Vain
• Malted Milk
• Me and the Devil Blues (twee versies)
• Milkcow's Calf Blues (twee versies)
• Stones in my Passway
• Stop Breakin' Down Blues (twee versies)
• Traveling Riverside Blues